On June 2, 2008 El Nuevo Día published an article entitled "En ruta a la autonomía" which discussed the outcomes of the autonomy referendum carried out in the Bolivian provinces of Beni and Pando. COHA Research Associate Michelle Quiles wrote the following letter to the editor in response. Even though people in these regions voted overwhelmingly in support of autonomy from Bolivia, the article fails to take into consideration the fact that more than 30% of the population abstained from voting. Therefore, it is narrow-minded to assert that the majority of the population supports autonomy when a significant portion did not even vote. Furthermore, only if President Morales recognized these results will the referendum hold any significance and he has stated that he does not recognize these referendums as valid.
A pesar de la victoria decisiva hacia la autonomía en Beni y Pando, un porcentaje significativo de la población no participó en el proceso electoral (“En ruta la autonomía,” 2 de junio de 2008). Aproximadamente un 46.5% se abstuvo en Pando y un 34% en Beni, según el Latinnews Daily. Por lo tanto, muchas de éstas abstenciones se pudiesen traducir en votos en contra de la autonomía regional y, combinado con el 20% de los votos en contra, es posible que los votos a favor de la autonomía no reciban una mayoría tan drástica. Sería incorrecto, entonces, asumir una victoria definitiva para los movimientos autonomistas en estas regiones cuando no se ha logrado recopilar las opiniones de la mayoría de sus habitantes.
Tampoco se puede declarar concluyentemente el éxito de dichos movimientos. El Presidente Morales ha declarado en varias ocasiones que no reconocerá la validez de estas elecciones, convirtiendo la declaración de autonomía de Beni, Pando y Santa Cruz simplemente en un deseo, no en una realidad a nivel nacional e internacional. Dado a que estas tres regiones contienen solo un 30% de la población boliviana, su poder e influencia en la política pública nacional para poder independizarse es debatible.
Michelle Quiles
Research Associate, Council on Hemispheric Affairs
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